夢が広がる、ハナモモの魅力とは？

「大府をハナモモの桃源郷にしたい」こぼれんばかりの笑顔でそう語る桜井さん。
“ハナモモ”とは、果物の桃の花よりも色が濃くこんもり咲く桃。見頃はサクラの開花時期とほぼ同じで、一本の木や枝から赤、白、ピンクの花が同時に咲く品種もあるのが特長です。
「なぜ同じ枝から違う色の花が咲くのか、何回見ても不思議でねぇ」と桜井さんは子どものように目を輝かせます。その美しさから、故郷・昼神温泉郷のはなもも街道には、毎年、多くの観光客が訪れるのだとか。

桜井さんは10年前、地元コミュニティが市のモデル地区になったのを機に、観光資源が少ない大府にハナモモをと活動に乗り出しました。

あいち健康の森の植樹ではオーナー制度を採用。グングン育つ苗木には名前入りのプレートが掲げられています。春には早くも可憐な花を咲かせるのだとか。

つながりを育て、タネを育てて

助成金等は活用するものの、桜井さん達の活動はほぼ無償。その根底には「楽しんでやらんと、いいアイデアも出てこん」という想いが溢れています。

持ち前の明るさと柔らかな物腰、何より、ハナモモへの愛情が人を呼び寄せ、花苗の生産者や畑の提供者など、多くのつながりと協力を得て、桃の実から採ったタネを育てて苗作りに成功しました。
その後は、こちらの小学校に数本、あちらの中学校にも数十本と、公共施設を中心に植樹を行い、2014年、15年あいち健康の森での「ウェルネスバレーフェスタ」では、希望者を募り約100本ずつ植樹。
この秋にはさらに300本もの植樹を予定しています。

二人三脚でタネを育ててきた花苗生産者・貝沼さんと。「土だけの小さなポットから芽が出た瞬間は、本当に嬉しいし愛おしいんだよね」と息もピッタリです。

「人づくり」も、キーワードは“持続可能”

「想いに裏付けされた活動が、進化しながら無理なく続く」それはまさに活動の理想。
例えば桜井さんのスタンスは、決して上から目線ではなく皆に「やって、やって」とお願いする。すると、各々が自主的にアイデアを持ち寄る。1人では夢を実現できないとわかっているからこそ、理想の「人づくり」ができるのです。

そしてその活動が市や県の目に留まり、今、大きなステップへ。
「植物を育てることは、ウェルネスバレーが掲げる“持続可能”そのもの。さらに着地型観光の具現化として、大府をハナモモの郷にすることが楽しみです」と語る桜井さんの目には、桃源郷の実現に向けてさらなるイメージが開花していました。